哥伦比亚大学是世界最具声望的高等学府之一。它位于美国纽约市曼哈顿的晨边高地，濒临哈德逊河，在中央公园北面。它于1754年根据英国国王乔治二世颁布的《国王宪章》而成立，命名为国王学院，是美洲大陆最古老的学院之一。美国独立战争后为纪念发现美洲大陆的哥伦布而更名为哥伦比亚学院，1896年成为哥伦比亚大学。

哥伦比亚大学属于私立的常春藤盟校，由三个本科生院和十三个研究生院构成。现有教授三千多人，学生两万余人，校友25万人遍布世界150多个国家。学校每年经费预算约20亿美元，图书馆藏书870万册。哥伦比亚学院是美国最早进行通才教育的本科生院，至今仍保持着美国大学中最严格的核心课程。它的研究生院更是以卓越的学术成就而闻名。整个20世纪上半叶，哥伦比亚大学和哈佛大学及芝加哥大学一起被公认为美国高等教育的三强。至2006年，哥伦比亚的校友和教授中一共有81人获得过诺贝尔奖，仅从1996年至今的十年就有八名教授获奖，多于世界任何一所高等学校。此外，学校的医学、法学、商学和新闻学院都名列前茅。其新闻学院颁发的普利策奖是美国文学和新闻界的最高荣誉。

哥伦比亚的著名校友包括两位罗斯福总统（西奥多·罗斯福和富兰克林·德拉诺·罗斯福）、八名最高法院大法官、十四位纽约市市长和十位纽约州州长。艾森豪威尔在当总统之前是哥大校长。全校共有70位诺贝尔奖获得者，4位国家科学奖得主。学术界为大家所熟知的人物包括遗传学之父摩尔根、哲学大师杜威等。现NBA总裁大卫·斯特恩、沃尔玛主席罗勃逊·沃顿、科幻作家艾萨克·阿西莫夫以及日本知名歌手宇多田光（肄业）等都是哥大校友。哥伦比亚也是最早接受中国留学生的美国大学之一，巴黎和会中国代表顾维钧、著名学者郭秉文、陶行知、胡适、蒋梦麟、马寅初、冯友兰、唐敖庆、吴文藻、宋子文、何炳棣、金岳霖以及实业家侯德榜等都毕业于该校。诺贝尔物理奖得主李政道也在哥大任教。